Click the headline to see the links to the story why Estonia's Santas decided to drop whips
AFP, December 2009 - Estonia's Santa Clauses have been bitten by a reform bug, deciding to get rid of the birch whips they use to frighten naughty youngsters.
"Good children must grow up without the whip -- or the fear of the whip -- so we've called upon all Santas to leave them at home from now on," a Santa who joined dozens of others at the Baltic nation's annual Father Christmas congress told Estonian television.
Estonian Santas have traditionally carried a bunch of twigs to put the wind up naughty children -- although the weapon remains an unused threat -- and reminds kids that they won't get a present if they misbehave.
But some traditions die hard, the Santa noted.
"One delegate asked for the freedom to choose the colour of Santa's coat, saying he feels allergic to red and wants to wear a yellow coat instead, but that request was turned down by the congress," he explained.
Fins call dwarfs and Santas to show up
Finnish company is seeking dwarfs and Santa Claus from Estonia, offering the work in North Finland region Lapland, the traditional home area of Nordic Santa Claus. The job offer put up at one of Estonia´s biggest job market sites in net, called CV Keskus, is requesting the candidates for dwarfs position to have sense of humor, positive view on life, and will to work with kids. While applicants for dwarfs are not requested to have had previous practice being dwarfs, the applicants seeking Santa Claus position must have previous experience being Santa Claus. /autumn 2009
2008/08/20
2008/08/15
Spielerparadies Tallinn überholt Monte Carlo
Eigentlich ist Tallinn wegen seiner schmucken Altstadt bekannt. Doch immer mehr Touristen kommen in die estnische Hauptstadt, um Spielhöllen statt mittelalterliche Bauten zu besuchen. 90 Kasinos gibt es in Tallinn, und ihr enormer Zulauf beginnt die Behörden zu beunruhigen. Tausende Ausländer reisen ausschließlich in die Stadt am Finnischen Meerbusen, um ihrer Spielleidenschaft zu frönen. Einschränkende Gesetze gibt es im baltischen Las Vegas kaum.
Tallinn sei nach London und Dublin das gefragteste Ziel für Spieler in Europa und habe damit selbst das traditionsreiche Monte Carlo überholt, urteilt die Pokerzeitschrift "Bluff Europe". "Hatte die Stadt schon den Ruf als eine der besten Städte, um sich im neuen Europa zu amüsieren, ist Tallinn nun zum Muss für die Poker-Elite geworden", schreibt die Zeitschrift weiter.
Radikaler Liberalismus und Steuersegen
Seit zwei Jahren findet die schwedische Poker-Meisterschaft nicht mehr in Schweden, sondern auf der anderen Seite des Meerbusens statt: im Olympic Casino, dem größten in Tallinn. Der Besitzer Armin Karu zählt zu den reichsten Esten.
Nach fast fünf Jahrzehnten unter sowjetischem Joch hat sich Estland nach seiner Unabhängigkeit 1991 einem radikalen Liberalismus verschrieben. Die Glücksspielindustrie wusste die Freiheit für sich zu nutzen und brandmarkte jede Auflage als Erbe des Kommunismus. Die Regierung drückte beide Augen zu und freute sich über den Steuersegen durch die Kasinos: Vergangenes Jahr waren es 30 Millionen Euro, 17 Mal mehr als 1994.
Zahl der Süchtigen steigt
Doch nach mehr als zehn Jahren Laxheit beginnt die Regierung sich nun doch wegen der Zockerleidenschaft ihrer Bürger zu sorgen. Studien zufolge ist bereits fast ein Prozent der 1,3 Millionen Esten spielsüchtig, weitere 16.000 sind auf dem Weg in die Abhängigkeit. Binnen zwei Jahren ist die Zahl der Spielsüchtigen um 30 Prozent gestiegen. "Und die Zahlen steigen weiter, wir müssen dringend etwas dagegen unternehmen", sagt der stellvertretende Bürgermeister von Tallinn, Jaanus Mutli.
Das Finanzministerium arbeitet bereits an einem Gesetz, wonach alle Spielstätten die Zahl der Besucher registrieren müssen. Außerdem sollen nur noch Kasinos mit mindestens 40 Spielautomaten genehmigt werden. Auf diese Weise sollen die kleinen Spielhöllen aus den ärmeren Vierteln verbannt werden, in denen viele Esten ihr letztes Geld verspielen. In manchen Gegenden sollen Kasinos ganz verboten werden. Im Rathaus von Tallinn erhofft man sich damit, Spiellokale aus der Umgebung von Schulen verbannen zu können. Außerdem sollen die Kasinos wenigstens einige Stunden am Tag schließen - bislang sind sie rund um die Uhr geöffnet. Noch im Herbst soll der Gesetzentwurf dem Parlament vorgelegt werden und dann bereits am 1. Januar 2009 in Kraft treten.
Keine Widerstand durch die Glücksspielindustrie
Die estnische Glücksspielindustrie ist in die Defensive geraten und leistet keinen Widerstand gegen die Pläne. "Ich gebe zu, dass wir ein ernsthaftes Problem mit der Spielsucht haben, und ich begrüße alle Maßnahmen, um das Glücksspiel besser zu regulieren", sagt Tonis Ruutel, der Präsident des Verbandes der Kasinobetreiber.
Den Gegnern des Glücksspiels geht das Gesetz hingegen nicht weit genug. "Die Spielsucht ist eine Krankheit, die nicht geheilt werden kann", sagt Leonhard Puksa. Bis vor sieben Jahren hat er selbst gespielt, jetzt leitet er eine Hilfsorganisation für Süchtige. Puksa fordert, dass all jenen der Zutritt zu Kasinos verwehrt wird, die selbst darum gebeten haben. Und um die Bevölkerung zu warnen, wollen die Kasinogegner ein Denkmal errichten - für all jene, die das Glücksspiel in den Selbstmord getrieben hat.
Anneli Reigas, AFP
Tallinn sei nach London und Dublin das gefragteste Ziel für Spieler in Europa und habe damit selbst das traditionsreiche Monte Carlo überholt, urteilt die Pokerzeitschrift "Bluff Europe". "Hatte die Stadt schon den Ruf als eine der besten Städte, um sich im neuen Europa zu amüsieren, ist Tallinn nun zum Muss für die Poker-Elite geworden", schreibt die Zeitschrift weiter.
Radikaler Liberalismus und Steuersegen
Seit zwei Jahren findet die schwedische Poker-Meisterschaft nicht mehr in Schweden, sondern auf der anderen Seite des Meerbusens statt: im Olympic Casino, dem größten in Tallinn. Der Besitzer Armin Karu zählt zu den reichsten Esten.
Nach fast fünf Jahrzehnten unter sowjetischem Joch hat sich Estland nach seiner Unabhängigkeit 1991 einem radikalen Liberalismus verschrieben. Die Glücksspielindustrie wusste die Freiheit für sich zu nutzen und brandmarkte jede Auflage als Erbe des Kommunismus. Die Regierung drückte beide Augen zu und freute sich über den Steuersegen durch die Kasinos: Vergangenes Jahr waren es 30 Millionen Euro, 17 Mal mehr als 1994.
Zahl der Süchtigen steigt
Doch nach mehr als zehn Jahren Laxheit beginnt die Regierung sich nun doch wegen der Zockerleidenschaft ihrer Bürger zu sorgen. Studien zufolge ist bereits fast ein Prozent der 1,3 Millionen Esten spielsüchtig, weitere 16.000 sind auf dem Weg in die Abhängigkeit. Binnen zwei Jahren ist die Zahl der Spielsüchtigen um 30 Prozent gestiegen. "Und die Zahlen steigen weiter, wir müssen dringend etwas dagegen unternehmen", sagt der stellvertretende Bürgermeister von Tallinn, Jaanus Mutli.
Das Finanzministerium arbeitet bereits an einem Gesetz, wonach alle Spielstätten die Zahl der Besucher registrieren müssen. Außerdem sollen nur noch Kasinos mit mindestens 40 Spielautomaten genehmigt werden. Auf diese Weise sollen die kleinen Spielhöllen aus den ärmeren Vierteln verbannt werden, in denen viele Esten ihr letztes Geld verspielen. In manchen Gegenden sollen Kasinos ganz verboten werden. Im Rathaus von Tallinn erhofft man sich damit, Spiellokale aus der Umgebung von Schulen verbannen zu können. Außerdem sollen die Kasinos wenigstens einige Stunden am Tag schließen - bislang sind sie rund um die Uhr geöffnet. Noch im Herbst soll der Gesetzentwurf dem Parlament vorgelegt werden und dann bereits am 1. Januar 2009 in Kraft treten.
Keine Widerstand durch die Glücksspielindustrie
Die estnische Glücksspielindustrie ist in die Defensive geraten und leistet keinen Widerstand gegen die Pläne. "Ich gebe zu, dass wir ein ernsthaftes Problem mit der Spielsucht haben, und ich begrüße alle Maßnahmen, um das Glücksspiel besser zu regulieren", sagt Tonis Ruutel, der Präsident des Verbandes der Kasinobetreiber.
Den Gegnern des Glücksspiels geht das Gesetz hingegen nicht weit genug. "Die Spielsucht ist eine Krankheit, die nicht geheilt werden kann", sagt Leonhard Puksa. Bis vor sieben Jahren hat er selbst gespielt, jetzt leitet er eine Hilfsorganisation für Süchtige. Puksa fordert, dass all jenen der Zutritt zu Kasinos verwehrt wird, die selbst darum gebeten haben. Und um die Bevölkerung zu warnen, wollen die Kasinogegner ein Denkmal errichten - für all jene, die das Glücksspiel in den Selbstmord getrieben hat.
Anneli Reigas, AFP
Estonia's addiction to gambling brings cash and death
With its cobbled streets and medieval towers with names like "Fat Margaret", the capital of Estonia is an unlikely rival to Las Vegas but it has seen a casino boom that has brought cash and a darker side to the tiny country.
There are more than 90 casinos in Tallinn, where the population of 400,000 people has now been boosted by gamblers from across Europe who are spreading an addiction to the poker tables and fruit machines to the locals.
Some addicts have committed suicide after losing their money. Last year one man drowning in gambling debts killed his wife and children before hanging himself.
The trend has grown so much that a new anti-casino movement is demanding a monument in the city to commemorate gambling victims.
But for the moment Tallinn is profiting to the full from gambling.
"Forget trips to outlandish casinos in Miami and Vegas, it's all about playing your poker in Tallinn, Estonia," says the European poker players' magazine Bluff Europe.
The magazine calls Tallinn the "third hottest poker destination in Europe" after London and Dublin, but ahead of Monte Carlo.
"With its rightly earned reputation as one of new Europe's best party towns, Tallinn looks set to become the place to be for Europe's poker elite," said Bluff Europe.
Soft regulations on gambling were set in the 1990s when Estonia was adapting its communist command economy to the free market.
Now Armin Karu, owner of Olympic Casino, the biggest local operator, is one of the richest Estonians.
Successive Estonian governments were happy to reap the gambling taxes. In 1994 the state took 26.6 million crowns (1.7 million euros) in taxes from casinos. By last year this had grown to 466.7 million crowns (29.9 million euros).
It took more than a decade for politicians to see the downside.
"Surveys have indicated that in 2004 there were around 9,000 gambling addicts in Tallinn plus 13,000 people had some problems with gambling addiction," Jaanus Mutli, Tallinn's deputy mayor told AFP.
"By 2006 these figures had increased to 12 000 and 16 000 respectively and they keep on growing. We really need to do something with it urgently."
Mutli said the city council is considering shutting down casinos near schools and in residential blocks as well as restricting opening hours. The law will have to be changed to allow this though.
"I admit that we have a very serious problem with gambling addiction and I welcome steps to regulate gambling better," Tonis Ruutel, chairman of the Estonian Association of Gambling Operators, told AFP.
Draft Finance Ministry legislation on the gambling business is expected to be adopted by parliament this year and to come in force on January 1.
Under the new law, casino visitors would have to register and smaller casinos would close with a regulation that casinos must have a minimum 40 slot machines instead of of the current eight.
Local authorities will also have more power to completely ban gambling establishments in certain areas.
"Gambling addiction is a disease that has no cure," Leonhard Puksa, head of a group for addicts, told AFP.
Puksa who became hooked going to casinos during the boomtime 1990s said authorities should take tougher measures to make sure people who ask to be kept away from casinos are never let in.
"But for most addicts -- those who are unable to stop even for a moment to write that ban request -- there is practically no way to get out from the evil cycle," she said.
One group, led by Tallinn Art High School principal Mart Sults, is pushing an outlandish plan to build special artificial casino islands in the sea off Tallinn.
"My wish is to attract casinos from city center to these islands, so at least the downtown will be clean of them," said Sults, whose idea has been praised by city leaders.
Le petit Las Vegas européen en voie d'être plus réglementé
Anneli Reigas |
Surtout connue pour sa vieille ville médiévale, la capitale de l'Estonie, Tallinn, est devenue un petit Las Vegas avec ses 90 casinos dont le succès commence à inquiéter les autorités.
Des milliers de joueurs étrangers viennent exprès dans ce pays balte pour s'adonner à leur passion du jeu, qui ne souffre guère jusqu'à présent de règles trop encombrantes.
Pour le magazine de poker Bluff Europe, Tallinn est maintenant au troisième rang des destinations les plus courues par les joueurs sur le continent européen, après Londres et Dublin, et devance ainsi des endroits aussi prestigieux que Monte Carlo.
«Déjà réputée à juste titre pour être l'une des meilleures villes de la nouvelle Europe pour s'amuser, Tallinn est bien partie pour être l'endroit incontournable pour l'élite du poker en Europe», estime le magazine.
Depuis deux ans, les organisateurs des championnats suédois de poker ont choisi de traverser la Baltique pour s'installer à l'Olympic Casino, le plus important établissement de Tallinn, dont le propriétaire Armin Karu est l'un des hommes les plus riches d'Estonie.
Après presque cinq décennies sous le joug de l'Union soviétique, l'Estonie s'est convertie à un libéralisme radical après son indépendance regagnée en 1991. L'industrie des jeux en a profité, en n'hésitant pas à taxer d'héritage du communisme toute règle un peu contraignante.
Le gouvernement a fermé les yeux, satisfait de voir ses caisses se remplir avec le produit des taxes sur les jeux. L'an dernier, l'État estonien a recueilli un total de 30 millions d'euros, soit 17 fois plus qu'en 1994.
Mais après plus d'une décennie de laxisme, les responsables estoniens commencent à s'inquiéter des conséquences de la passion du jeu sur leurs concitoyens.
Selon des études, environ 1 % des Estoniens, soit 12 000 personnes sur une population totale de 1,3 million d'habitants, sont considérés comme dépendants au jeu. Un nombre encore plus grand, soit 16 000 personnes, a quelques problèmes de dépendance.
En deux ans, le nombre des dépendants a crû de 30 %. «Ces chiffres continuent d'augmenter, nous devons vraiment faire quelque chose de toute urgence», estime Jaanus Mutli, maire adjoint de Tallinn.
Le ministère des Finances prépare un projet de loi pour que tous les établissements enregistrent le nom des joueurs. Les casinos devront aussi avoir un minimum de 40 machines à sous. Il s'agit d'éliminer les petits établissements qui visent la clientèle des joueurs les moins fortunés dans les quartiers défavorisés.
La loi permettra aussi d'interdire les casinos dans certains secteurs urbains. La mairie de Tallinn espère ainsi éloigner les établissements des écoles et les obliger à fermer quelques heures par jour - actuellement, ils peuvent rester ouverts 24 heures sur 24.
Le projet doit être soumis au Parlement à l'automne afin que le texte puisse entrer en vigueur le 1er janvier 2009.
Poussée à la défensive, l'industrie locale des jeux a officiellement approuvé les plans du gouvernement.
2008/08/08
www/Where to get English news
If you are not subscriber of some major news agency but still wish to read daily news about Estonia in English for free, you can find a very small selection of daily news available at few sites. One of the sites offering some economy news in English from Estonia is compiled by Estonian business daily, you can find direct link to that page from the section of links in that blog. The other option that some know and some not is to go to the homepage of some search engine, then click "news" (in case they have it), then type the name of the state and then "search news". That way you will find some recent news stories in English from Estonia or any state you are looking for, but these lists are far not complete. These search engines news sites almost never show the links to bigger feature articles (not only news agencies but also newspapers and magazines often restrict the access of search engines to the articles they use because its paid service and stories also have copyright). Keep also in mind some stories at search engines free news look like journalists news stories but are based purely on press releases and sometimes you can find at these sites stories that have mis-scorrect information. Anyway, search engines with news section give some kind of free overview about the news from any state or topic.
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